Lezers die overwegen om in de nabije toekomst Florida in de V.S. te bezoeken voor toeristische doeleinden, zijn misschien niet zeker of ze al dan niet een visum nodig hebben. Laten we hun opties eens kort bekijken.
Visa vs. ESTA
De algemene regel is dat je een visum nodig hebt om de VS te bezoeken, tenzij je in aanmerking komt om dat land zonder visum binnen te komen door met succes een ESTA aan te vragen onder het VWP(Visa Waiver Program). Als je echter een ESTA aanvraagt en de autoriteiten wijzen je aanvraag af, dan is je enige optie een visum aan te vragen.
Burgers van Bermuda of Canada hebben geen visum nodig om een bestemming in de VS te bezoeken.
Zijn er verschillen tussen een ESTA en een gewoon visum?
Er zijn verschillende verschillen tussen de twee. Ten eerste kun je een ESTA online aanvragen, terwijl je voor een visum alleen terecht kunt bij een Amerikaans consulaat of ambassade. Ten tweede mogen alleen burgers van een van de Visa Waiver-landen* een ESTA aanvragen. (Zie onderstaande lijst).
Met een ESTA kun je de VS ook niet bezoeken om werk aan te vragen of om in de VS te gaan wonen. Een visum is ook tien jaar geldig en stelt iemand in staat om maximaal zes maanden aan een stuk in de Verenigde Staten te blijven, terwijl een ESTA slechts twee jaar geldig is en bezoeken van maximaal 30 dagen toestaat.
Waar staat de term ESTA voor?
De term ESTA verwijst naar het Elektronisch Systeem voor Reistoestemming . Onderdanen van een van de onderstaande VWP (Visa Waiver Program) landen mogen een aanvraag indienen. Houd er rekening mee dat je een aanvraag moet indienen, zelfs als je alleen de Verenigde Staten binnenkomt om een aansluitende vlucht te halen.
Waar verwijst de term Visa Waver Programma naar?
Dit is het overkoepelende programma dat onderdanen van specifieke buitenlandse landen in staat stelt de Verenigde Staten voor plezier of zaken te bezoeken door een ESTA aan te vragen. Verblijf niet langer dan 90 dagen.
Waar en hoe kan ik een ESTA aanvragen?
Je hoeft alleen maar naar de website van US Customs and Border Protection te gaan en een online aanvraag in te dienen. Als alles soepel verloopt, ontvang je binnen 72 uur een antwoord.
In welke landen kunnen burgers een ESTA aanvragen?
Elk jaar reizen miljoenen bezoekers naar Florida door gebruik te maken van het ESTA-programma, dat een moeiteloos bezoek aan de Verenigde Staten mogelijk maakt zonder een visum aan te hoeven vragen.
Als je ESTA met succes aanvraagt, kun je de VS zonder problemen binnenkomen voor toerisme, zaken of doorreis. Als je aanvraag wordt goedgekeurd, mag je niet langer dan 90 dagen aan een stuk in de VS verblijven over een periode van 2 jaar. Volgens de website van het Department of Homeland Security komen burgers van de volgende landen momenteel in aanmerking om gebruik te maken van het ESTA-programma:
- Andorra
- Australië
- Oostenrijk
- België
- Brunei
- Chili
- Kroatië
- Tsjechië
- Denemarken
- Estland
- Finland
- Frankrijk
- Duitsland
- Griekenland
- Hongarije
- IJsland
- Ierland
- Italië
- Japan
- Republiek Korea
- Letland
- Liechtenstein
- Litouwen
- Luxemburg
- Malta
- Monaco
- Nederland
- Nieuw-Zeeland
- Noorwegen
- Polen
- Portugal
- San Marino
- Singapore
- Slowakije
- Slovenië
- Spanje
- Zweden
- Zwitserland
- Taiwan
- Verenigd Koninkrijk
Wat zijn de andere criteria om een ESTA aan te vragen in het kader van het Visa Waiver Programma?
Je komt in aanmerking als je:
- van plan bent om niet langer dan 90 dagen in de Verenigde Staten te blijven voor plezier, zaken of doorreis
- Je bent een onderdaan of burger van een land dat deelneemt aan het Visa Waiver Programma
- Je paspoort is geldig en rechtmatig afgegeven door een VWP-land
- Je komt aan in de VS aan boord van een luchtvaartmaatschappij uit een van de VWP-landen
- Je hebt een retourticket
- Je reis eindigt niet op een aangrenzend eiland of in een buurland, tenzij je een inwoner bent van dat gebied
Wat heb ik nog meer nodig om met succes een ESTA aan te vragen via het VWP-programma?
Om je bezoek goed te keuren, moet je paspoort elektronisch zijn. Het moet een recente pasfoto en alle vereiste biometrische informatie bevatten. Het moet geldig zijn voor ten minste je hele verblijf in de Verenigde Staten, inclusief de dag dat je het land verlaat.
Houd er rekening mee dat op de dag dat je aankomt in de Verenigde Staten, een CBP-agent (Customs and Border Protection) je zal inspecteren en dat hij of zij nog steeds het recht heeft om te beslissen dat je volgens de Amerikaanse wet niet ontvankelijk bent.
Het slechte nieuws: Sommige personen kunnen geen ESTA aanvragen
Let op: als je op of sinds 1 maart 2011 in een van de volgende landen bent geweest, kom je over het algemeen niet in aanmerking voor een ESTA – je enige overgebleven optie is dan het aanvragen van een Amerikaans visum.
- Iran
- Irak
- Libië
- Noord-Korea
- Somalië
- Soedan
- Syrië
- Jemen
Als je Cuba in het verleden hebt bezocht, kom je misschien ook niet in aanmerking voor een ESTA, maar kun je nog steeds een Amerikaans visum aanvragen. Op de website van het ministerie van Buitenlandse Zaken staat hierover meer informatie.
De VS heeft ook een regel die bezoekers die tot een van de onderstaande categorieën behoren, verbiedt het land te bezoeken met een ESTA. Ze kunnen wel een visum aanvragen:
- Iedereen die in het verleden is gearresteerd (ongeacht of die arrestatie al dan niet heeft geleid tot een strafrechtelijke veroordeling)
- Iemand met een strafblad
- Iedereen die in het verleden de Verenigde Staten is uitgezet
- Iemand aan wie in het verleden toegang tot de VS is geweigerd.
- Personen die in het verleden met succes een ESTA hebben aangevraagd en vervolgens de maximale periode van 90 dagen hebben overschreden
Wat zijn de kosten voor het aanvragen van een ESTA?
Je moet een vergoeding betalen wanneer je een ESTA aanvraagt. Bij het ter perse gaan was dat 21 USD. Dit is inclusief 17 USD aanvraagkosten en 4 USD administratiekosten.
Als de aanvraag succesvol is en je toestemming krijgt om aan je reis naar de Verenigde Staten te beginnen, betaal je een extra toeslag van $10. Als het echter wordt geweigerd, wordt alleen de 21 USD in rekening gebracht.
Hoe lang is een ESTA geldig?
Een goedgekeurd ESTA blijft 2 jaar geldig. Het kan gedurende deze periode voor meerdere reizen gebruikt worden, op voorwaarde dat geen van de reizen langer dan 90 dagen duurt. Zoals bij de meeste regels is er echter één uitzondering: als je paspoort verloopt voor het einde van de twee jaar, verloopt je ESTA mee.
Hoe zit het als ik Florida wil bezoeken via een reisbureau?
Als je een reisorganisatie gebruikt om je bezoek aan Florida of ergens anders in de Verenigde Staten te regelen, heb je twee keuzes. Je kunt de aanvraag zelf indienen of advies en hulp vragen aan het reisbureau. Sommige reisorganisaties zijn bereid om klanten te helpen bij het invullen van het aanvraagformulier, terwijl andere je zullen uitleggen hoe je de online aanvraag zelf kunt indienen.
Wat gebeurt er met mijn ESTA als mijn vlucht wordt geannuleerd of vertraagd is?
Wat je aanvraag betreft, is dit geen enkel probleem. Uw ESTA blijft twee jaar geldig en u hoeft geen nieuwe aanvraag in te dienen als uw vlucht wordt geannuleerd of vertraagd.
Wat kan ik doen als mijn ESTA-aanvraag niet wordt goedgekeurd?
Als de autoriteiten, om welke reden dan ook, besluiten om uw ESTA-aanvraag af te wijzen, ontvangt u een antwoord waarin staat: “Reizen niet toegestaan”. In dat geval zijn de volgende punten essentieel:
- U kunt niets doen aan de afgewezen ESTA-aanvraag. Zelfs de rechtbank kan de beslissing niet overrulen.
- De afwijzing van een ESTA-aanvraag heeft geen invloed op het al dan niet aanvragen van een Amerikaans visum.
- Je moet de website van het Department of State raadplegen om meer te lezen over de procedures die je moet volgen om een visum aan te vragen.