Het Electronic System for Travel Authorization (ESTA) maakt het mogelijk voor paspoorthouders van de 39 verschillende landen van het Visa Waiver Program die deelnemen aan het initiatief om naar de Verenigde Staten te reizen voor toerisme, korte studie, medische, transit en zakelijke doeleinden zonder eerst een visum te hoeven aanvragen. Met het ESTA kunnen burgers van het Verenigd Koninkrijk, Australië, Ierland, Nieuw-Zeeland en een aantal andere landen in Europa, Zuid-Amerika en Azië gemakkelijk naar de VS reizen. Het invullen van het aanvraagformulier neemt meestal niet meer dan 10 tot 15 minuten in beslag en er wordt vrijwel onmiddellijk een beslissing genomen. Ongeveer 99% van de aanvragen wordt goedgekeurd. Dit artikel behandelt onderwerpen met betrekking tot de voorwaarden die de duur van een ESTA bepalen.
Hoe lang is een ESTA-goedkeuring geldig?
Een ESTA-goedkeuring is geldig voor een periode van 2 jaar, of totdat het paspoort van de aanvrager verloopt, wat het eerst gebeurt. Dit betekent echter niet dat iemand met een goedgekeurd ESTA voor een periode van twee jaar in de VS kan blijven. Het is slechts geldig voor één bezoek van 90 dagen per keer. Daarna is er meestal een wachttijd van 12 maanden voordat het volgende bezoek kan plaatsvinden. Iemand die dus een ESTA heeft aangevraagd en gekregen en vervolgens 90 dagen naar de VS is gegaan, moet 12 maanden wachten voordat hij of zij het land weer in kan met zijn of haar ESTA.
In dit stadium moet worden opgemerkt dat het CBP (Custom and Border Protection) de 12-maandenregel tot nu toe niet erg strikt heeft toegepast. Er is ook een vrij eenvoudig alternatief: iemand met een goedgekeurde ESTA die 90 dagen in de VS heeft doorgebracht en het land opnieuw wil bezoeken voordat de wachtperiode van 12 maanden is verstreken, kan gewoon een Amerikaans visum aanvragen.
Reizigers die informatie nodig hebben over immigratie naar de VS of over visumgerelateerde zaken, wordt aangeraden juridisch advies in te winnen bij een gediplomeerde Amerikaanse immigratieadvocaat.
Het is belangrijk om te weten dat het CBP naar eigen goeddunken kan beslissen wie wel en wie niet wordt toegelaten tot de VS. De grenswachter zal beslissen of er al dan niet een ‘redelijke lengte van tijd’ is verstreken tussen verblijven. Als de grenswacht vermoedt dat iemand de VS probeert binnen te komen om er te gaan wonen, wordt hem/haar de toegang geweigerd.
Wanneer kan ik het beste een ESTA-aanvraag indienen?
Iemand die naar de Verenigde Staten wil reizen, moet de timing van zijn ESTA-aanvraag strategisch plannen om er zeker van te zijn dat hij het meeste uit zijn bezoek aan het land haalt en genoeg tijd overhoudt voor mogelijke vertragingen bij het verkrijgen van toestemming voor een bezoek aan de VS.
Hoewel de absolute minimumtermijn voor de goedkeuring van een ESTA-aanvraag 72 uur is, is het raadzaam om je aanvraag zo vroeg mogelijk in te dienen, voor het geval deze wordt geweigerd en je in plaats daarvan een visum voor de Verenigde Staten moet aanvragen.
Reizigers die van plan zijn om langer dan 90 dagen in de Verenigde Staten te blijven, zullen vanaf het begin een Amerikaans visum moeten aanvragen, aangezien een verblijf van deze duur niet mogelijk is met een ESTA.
Het is erg belangrijk om rekening te houden met het volgende: Een reiziger die zijn of haar ESTA overschrijdt, wordt hoogstwaarschijnlijk uitgesloten van het Visa Waiver Programma. Hij of zij kan in de toekomst ook geweigerd worden aan een grenspost in de VS. Bovendien kan het te lang blijven van je ESTA het erg moeilijk of zelfs onmogelijk maken om in de toekomst een visum voor de VS te krijgen.
Kan ik mijn verblijf in de VS verlengen door naar andere landen in de regio te reizen?
Bezoeken aan andere landen in de regio, zoals Mexico, Canada of zelfs de Caraïben, zonder eerst naar je thuisland terug te keren, zullen door de grenswachten van het CBP hoogstwaarschijnlijk beschouwd worden als een deel van je 90-daagse verblijf in de VS. Ze zijn zich ervan bewust dat reizigers deze tactiek gebruiken om hun verblijf van 90 dagen veel langer te laten duren en het gebruik van dergelijke tactieken zal er waarschijnlijk alleen maar toe leiden dat de reiziger geweigerd wordt wanneer hij of zij de VS opnieuw probeert binnen te komen.
Mensen die echt een bezoek aan Mexico, Canada of het Caribisch gebied willen combineren met een verblijf van 90 dagen in de Verenigde Staten, kunnen hun reisroute het beste zo plannen dat ze niet terug hoeven te keren naar de VS, omdat het hoogst onwaarschijnlijk is dat ze enige clementie krijgen als ze ook maar één dag langer blijven.
Is het mogelijk om een ESTA in de Verenigde Staten te verlengen?
Nee. Een ESTA kan niet worden verlengd buiten of binnen de grenzen van de VS. De ESTA-aanvraag moet worden ingediend voordat een reiziger aankomt in de VS of een van haar grondgebieden. Als iemands ESTA of paspoort echter verloopt terwijl hij of zij in het land is, hoeft hij of zij geen nieuwe ESTA-aanvraag in te dienen voor het einde van de periode van 90 dagen.