Je voorbereiden op een bezoek aan de Verenigde Staten kan erg stressvol zijn, vooral als dit je eerste bezoek is. Er zijn zoveel dingen waar je rekening mee moet houden en documenten die je moet klaarleggen. Om het gemakkelijker te maken, is het beter om van tevoren een checklist op te stellen met alle hieronder genoemde zaken.
[1] Zoek naar de beste aanbiedingen voor accommodatie en vluchten
Om de beste deals voor accommodatie en vluchten te krijgen, is het belangrijk om ruim van tevoren alle opties te onderzoeken. Er zijn veel luchtvaartmaatschappijen die naar de VS vliegen en je kunt jezelf een hoop geld besparen door te weten welke maatschappij de beste prijzen biedt in de tijd van het jaar waarin je wilt gaan. Wij vinden Skyscanner hiervoor een bijzonder goede optie.
Tenzij je het geluk hebt om familie of vrienden in de VS te hebben waar je tijdens je bezoek kunt verblijven, moet je ook de accommodatiemogelijkheden vergelijken. De VS heeft letterlijk duizenden hotels, pensions, campings en gastgezinnen. De prijzen stijgen en dalen voortdurend, afhankelijk van het seizoen en de vraag naar accommodatie. Je kunt veel geld besparen door een maand of twee eerder of later te gaan dan aanvankelijk gepland. Wij maken regelmatig gebruik van websites zoals Booking.com en Airbnb.com om de beschikbare alternatieven voor accommodaties te vergelijken.
[2] Zet een uitgebreide reisverzekering hoog op je checklist
Niemand wil in het ziekenhuis belanden tijdens een reis naar de Verenigde Staten, maar de dingen kunnen soms een onverwachte wending nemen. Andere mogelijke rampen zijn geannuleerde vluchten, diefstal of auto-ongelukken. Een medische behandeling in de Verenigde Staten kan je bankrekening letterlijk leegtrekken. En als je dure camera of laptop wordt gestolen, is dat niet veel beter.
Overweeg daarom niet om naar de Verenigde Staten te reizen zonder een uitgebreide reisverzekering. Vergelijk, net als bij vluchten en accommodatie, voordat je iets koopt. Niet alle polissen zijn hetzelfde.
[3] Zorg ervoor dat je alle documenten hebt die je nodig hebt om de Verenigde Staten te bezoeken
Weinig dingen verpesten je vakantiestemming zo snel als er te laat achter komen dat je paspoort verloopt tijdens je geplande bezoek aan de VS. Zorg ervoor dat je paspoort geldig is voor de hele duur van je reis en doe dit maanden voor de reis zodat er genoeg tijd is om een nieuw paspoort aan te vragen als dat nodig is.
Als Engels niet je moedertaal is en je reisdocumenten bijvoorbeeld in het Russisch zijn, is het een goed idee om ze van tevoren in het Engels te laten vertalen, om er zeker van te zijn dat je geen problemen krijgt.
Andere documenten die je in een map moet bewaren die je de hele tijd bij je hebt, zijn vliegtickets, hotelbevestigingen, instapkaarten, enz.
Neem ook je persoonlijke ID-documenten mee op je checklist. Dit kunnen documenten zijn zoals je nationale identiteitskaart, geboorteakte en rijbewijs. Als er enige reden is om aan te nemen dat je deze tijdens de reis nodig zou kunnen hebben, neem dan liever het zekere voor het onzekere.
[4] Een ESTA of visum aanvragen
Om de Verenigde Staten binnen te komenheb je een ESTA of een visum nodig. Als je land deel uitmaakt van het VWP of Visa Waiver Program, hoef je alleen een ESTA aan te vragen. De rest van de wereld heeft om een visum aan te vragen.
Hier is de lijst van in aanmerking komende ESTA-landen
Andorra, Australië, België, Brunei, Chili, Denemarken, Duitsland, Estland, Finland, Frankrijk, Griekenland, Hongarije, Ierland, IJsland, Israël, Italië, Japan, Zuid-Korea, Letland, Liechtenstein, Litouwen, Luxemburg, Malta, Monaco, Nederland, Nieuw-Zeeland, Noorwegen, Oostenrijk, Polen, Portugal, San Marino, Singapore, Slovenië, Slowakije, Spanje, Tsjechië, Verenigd Koninkrijk, Zweden en Zwitserland.
Je kunt een ESTA online aanvragen en je krijgt normaal gesproken binnen een paar minuten een goedkeuring, tenzij de autoriteiten aanvullende documentatie of uitleg nodig hebben. Als je land op de bovenstaande lijst staat, probeer dan niet naar de VS te reizen zonder een geldige ESTA – je zult niet aan boord van het vliegtuig mogen.
Als je land niet op de ESTA-lijst staat, heb je een visum nodig om de Verenigde Staten te bezoeken. Om er een aan te vragen moet je normaal gesproken een persoonlijk gesprek hebben op een Amerikaanse ambassade of consulaat en het proces kan maanden duren – vraag het dus zo vroeg mogelijk aan.
[5] Begrijp hoe je bagagevrijstelling werkt
Informeer bij de luchtvaartmaatschappij waarmee je gaat vliegen zodat je precies weet wat de afmetingen en gewichtslimieten voor je bagage zijn voor zowel de heen- als de terugvlucht. Het is niet ongewoon dat gewichtslimieten veranderen, dus het gewicht voor je terugvlucht kan minder (of meer) zijn dan wat je had voor de heenvlucht.
Je moet ook iets anders controleren: zoek uit welke voorwerpen niet toegelaten zijn. Dit lijkt een kwestie van gezond verstand, maar het zal je verbazen hoeveel reizigers op de luchthaven aankomen en merken dat hun bagage voorwerpen bevat die niet zijn toegestaan. In dat geval worden de voorwerpen in beslag genomen, betaal je een extra toeslag of moet je je bagage opnieuw inpakken.
[6] Zorg voor voldoende reisgeld
De beste wisselkoersen zijn vaak online te vinden. Je kunt de wisselkoersen het beste ruim voor je vertrek controleren. Als je wacht met geld wisselen op de luchthaven, krijg je vaak een heel slechte koers.
Je moet voldoende geld bij je hebben voor de reis, maar niet te veel. Iets wat je moet overwegen is een prepaid internationale reiskaart. Deze kaarten bieden meestal zeer lage kosten omdat ze speciaal zijn ontworpen voor overzeese reizen.
[7] Plan hoe je van en naar het vliegveld komt
Ervaren reizigers zullen je vaak vertellen dat het beter is om vroeger naar het vliegveld te gaan dan zo laat mogelijk en dan het risico te lopen de vlucht te missen. Er kan veel gebeuren op weg naar het vliegveld, zoals files, wegwerkzaamheden, geannuleerde bussen of treinen en nog veel meer. Reken daarom extra tijd in voor mogelijke vertragingen.
Als je van plan bent om met je auto naar het vliegveld te reizen, controleer dan of er geen wegwerkzaamheden op die route zijn of een geplande protestmars. Het is ook een goed idee om waar mogelijk vooraf een parkeerplaats te reserveren. Dit kan je een hoop stress besparen in vergelijking met betalen bij aankomst.
Doe ook je huiswerk over hoe je van de luchthaven van aankomst naar de plek van de eerste overnachting komt. Als je een taxi of bijvoorbeeld een Uber-auto boekt voordat je aankomt, is dat veel minder stressvol.
[8] Maak een lijst met belangrijke nummers
Of je nu in een hotel verblijft of bij vrienden en familie, het is belangrijk om ervoor te zorgen dat je hun contactgegevens in je telefoon hebt opgeslagen. Als je onderweg problemen hebt, bijvoorbeeld een taxi die het begeeft, kun je in ieder geval je gastheer of gastvrouw laten weten dat je later zult zijn.
Je wilt dit misschien zo snel mogelijk doen, omdat je de gegevens misschien al nodig hebt als je een ESTA of visum aanvraagt.
[9] Maak de nodige afspraken met je bank, buren, bezorgers, etc.
Vaak als iemands bank merkt dat zijn of haar pinpas of creditcard in het buitenland is gebruikt, wordt de kaart opgeschort om fraude te voorkomen. Om dit te voorkomen moet je je bank laten weten wanneer je in de Verenigde Staten bent.
Zorg er ook voor dat je alle leveringen aan huis annuleert. Vertel je buren ook dat je een tijdje niet thuis zult zijn en vraag hen een oogje in het zeil te houden. Tot slot raden we je ook aan om een of meer lichttimers te installeren, zodat inbrekers denken dat je thuis bent.