Reizigers die de Verenigde Staten binnenkomen zonder Amerikaans of Canadees paspoort hebben een Amerikaans visum of een ESTA nodig. ESTA staat voor Electronic System for Travel Authorization. Dit is een reisvergunning die elektronisch wordt gegenereerd en bewaard en die verkrijgbaar is door online een aanvraagformulier in te vullen.
Voor een Amerikaans visum moet ook een papieren of online aanvraagformulier DS-160 worden ingevuld, maar iedereen tussen 18 en 80 jaar moet ook naar de Amerikaanse ambassade gaan in het land waar hij woont of waarvan hij staatsburger is.
Er is geen garantie dat een reiziger de Verenigde Staten binnenkomt, zelfs niet met een goedgekeurde ESTA. Dit document dient echter wel als bewijs dat de persoon toestemming heeft gekregen om naar de VS te reizen over zee of door de lucht onder het Visa Waiver Program(VWP). Uiteindelijk beslissen de bewakers van Customs and Border Protection(CBP) wie de VS mag binnenkomen.
Een Amerikaans visum geeft verschillende rechten aan de persoon die het bezit, in die zin dat ze sterkere immigratie- en toelatingsrechten hebben om over te schakelen naar een andere visumcategorie of om de duur van hun bezoek aan het land te verlengen.
Wat zijn de belangrijkste verschillen tussen een visum en een ESTA?
De verschillen tussen gewone Amerikaanse bezoekersvisa zoals het B-1 toeristenvisum, B-2 toeristenvisum en B-1/B-2 toeristen- en zakenvisa en een ESTA zijn onder andere:
Het wettelijke recht van binnenkomst
Zoals hierboven vermeld, is een geverifieerd ESTA geen garantie dat de reiziger toegang krijgt tot de VS. Bij het indienen van een aanvraag bij ESTA gaan reizigers er bovendien mee akkoord afstand te doen van hun rechten, zodat een weigering niet kan worden aangevochten of teruggedraaid. Iemand met een bezoekersvisum heeft een veel grondiger aanvraagproces doorlopen om aan te tonen waarom hij of zij de VS wil binnenkomen, waardoor hij of zij meer wettelijke rechten heeft om het land binnen te komen volgens de immigratiewetten.
De duur van het verblijf
Met een bezoekersvisum kan de houder maximaal zes maanden per bezoek in de VS verblijven. Een ESTA staat slechts negentig dagen toe.
De duur van de autorisatie
Een ESTA-houder heeft toestemming voor twee jaar, of totdat hun paspoort verloopt; welke datum het eerst komt. Bezoekersvisa hebben een geldigheidsduur van tien jaar, hoewel de vertegenwoordiger van de ambassade die het interview voor het bezoekersvisum afneemt naar eigen goeddunken kan beslissen om de geldigheidsduur te verlengen of te verkorten.
Hoeveel bezoeken het dekt
Hoewel beide geldig zijn, kunnen ze worden gebruikt voor meerdere bezoeken aan de Verenigde Staten.
Uitbreidingen
Zowel een ESTA als een bezoekersvisum kan niet worden verlengd. Als iemand de limiet van negentig dagen op zijn ESTA heeft overschreden, moet hij onmiddellijk het land verlaten en terugkeren naar zijn eigen land of andere niet-Amerikaanse gebieden. Een bezoekersvisum kan niet verlengd worden, maar wel verlengd. Om dit te doen, moet de reiziger een formulier I-539, Application to Extend/Change Nonimmigrant Status invullen voordat het bezoekersvisum verloopt.
Verlengingen
Het is niet mogelijk om een ESTA te verlengen. Als deze verlopen is, moet de reiziger een gloednieuwe aanvraag indienen. Bezoekersvisa kunnen ook niet worden verlengd. Het is echter mogelijk voor aanvragers om niet nog een face-to-face interview op de ambassade bij te wonen als ze hetzelfde bezoekersvisum aanvragen en als het consulaat of de ambassade van de VS waar ze hun aanvraag indienen vrijstellingen voor afspraken aanbiedt.
Overdraagbaarheid
Als het paspoort van een aanvrager verloren, gestolen of verlopen is, kan een ESTA niet naar een ander paspoort worden overgezet. Zelfs als het oorspronkelijke paspoort waarop het visum is afgegeven, is verlopen, kan een bezoekersvisum worden gebruikt zolang het visum op het vorige of verlopen paspoort op geen enkele manier is beschadigd en de aanvrager nog steeds reist met een geldig en niet verlopen paspoort.
Hoe lang het duurt om aan te brengen
Het duurt normaal gesproken 10 tot 15 minuten om een ESTA in te dienen. Afhankelijk van de opleiding, banen, reizen, immigratie of criminele achtergrond van de aanvrager, duurt het invullen van het DS-160 formulier, het verplichte formulier voor bezoekersvisa, normaal gesproken 60 tot 90 minuten.
Hoe lang het duurt om ze te verwerken
Een ESTA duurt meestal niet meer dan vijf minuten om te verwerken en een beslissing te krijgen, zo niet meteen. ESTA-verwerking kan in sommige gevallen echter tot 72 uur duren, wat het langst is toegestaan door het CBP. Ter vergelijking: de verwerking van een bezoekersvisum neemt meestal vier tot acht weken in beslag en deze periode hangt af van de werkdruk op de ambassade. Dit kan oplopen tot wel twaalf weken in het hoogseizoen. Als een aanvraag voor een bezoekersvisum onderhevig is aan ‘administratieve verwerking’, kan het bovendien enkele maanden duren om de aanvraag te verwerken.
Gebruikt
Beide kunnen over het algemeen worden gebruikt voor dezelfde doeleinden, waaronder toeristische activiteiten en zakelijke activiteiten waarbij de reiziger geen inkomsten uit een Amerikaanse bron verwerft. Hieronder vindt u meer gedetailleerde informatie over het toegestane gebruik.
Hoeveel ze kosten
De overheid van de Verenigde Staten vraagt een vergoeding van $21 voor een ESTA vanaf december 2023. Dit bestaat uit een administratievergoeding van $4 en $17 die aan de Corporation for Travel Promotion wordt gegeven. Als een ESTA-aanvraag wordt afgewezen, wordt de vergoeding van $17 terugbetaald aan de aanvrager. Een bezoekersvisum kost daarentegen $185. Dit bestaat uit de MRV-vergoeding, die in rekening wordt gebracht voordat een afspraak bij een ambassade wordt geboekt of een ontheffing voor een afspraak wordt verkregen. Als het bezoekersvisum wordt geweigerd, wordt geen deel van de MRV-tarieven terugbetaald. Bovenop de overheidskosten voor zowel de bezoekersvisum- als de ESTA-aanvragen, kunnen externe aanbieders kosten in rekening brengen voor aanvullende diensten.
Hoe weet ik welke ik nodig heb?
Welke vorm van reistoestemming je nodig hebt, hangt af van verschillende factoren. Deze worden hieronder uitgelegd:
Wat is het doel van mijn bezoek?
Als u de VS wilt binnenkomen voor toerisme, om familie of vrienden te bezoeken, voor zaken, doorreis, medische redenen of een andere kortetermijnreden, hebt u misschien alleen een ESTA nodig. Een aanvraag hiervoor kan online worden gedaan en je kunt controleren of je hiervoor in aanmerking komt door de ESTA-vereisten te bekijken.
Wat zijn mijn persoonlijke omstandigheden?
Er zijn nog andere factoren die van invloed kunnen zijn op de vraag of u een ESTA kunt krijgen. Dit kan te maken hebben met je medische, immigratie-, reis- en criminele verleden. Via deze link kun je zien of een van deze factoren ervoor zorgt dat je niet in aanmerking komt voor goedkeuring en kun je de vragen bekijken die momenteel worden gesteld over deze factoren.
Een erkend ESTA is alleen nodig voor reizigers die de Verenigde Staten over zee of door de lucht binnenkomen en is daarom niet nodig voor reizigers die over land uit Canada of Mexico komen.
Wat als ik niet in aanmerking kom voor een ESTA?
U moet een B-2 toeristenvisum aanvragen voor toeristische activiteiten of een B-1 zakenvisum voor zakelijke redenen als u niet in aanmerking komt voor een ESTA of van plan bent om langer dan 90 dagen in de Verenigde Staten te blijven.
B-2 toeristenvisum
Een B-2 toeristenvisum kan gebruikt worden om familie en vrienden te bezoeken, op vakantie te gaan, bezienswaardigheden te bezoeken, een medische behandeling te krijgen en korte cursussen te volgen waarvoor je geen studiepunten krijgt. Ze kunnen worden gebruikt voor bezoeken van maximaal 180 dagen per bezoek en zijn meestal tien jaar geldig. Bij het bepalen van de duur wordt echter rekening gehouden met de persoonlijke omstandigheden van de aanvrager.
B-1 zakenvisum
Om vergaderingen bij te wonen, onderhandelingen te voeren of een nalatenschap af te wikkelen, kan een B-1 zakenvisum worden gebruikt. De “zakelijke” activiteit die wordt uitgevoerd door een buitenlandse staatsburger moet toelaatbaar zijn in die zin dat, wanneer de aanvrager reist op een B-1 zakenvisum, hij gewoonlijk geen inkomsten uit een Amerikaanse bron mag verwerven. Het zakenvisum kan gebruikt worden voor maximaal 180 dagen per bezoek en is net als het toeristenvisum over het algemeen tien jaar geldig, afhankelijk van de persoonlijke omstandigheden van de aanvrager.
C-1 Doorreisvisum
Personen die niet in aanmerking komen voor een Visa Waiver moeten een C-1 Transit Visa aanvragen om door de VS naar een andere bestemming te reizen. Mensen die legaal in de Verenigde Staten willen werken, sparen, onderzoek willen doen of andere activiteiten willen ontplooien, ongeacht de duur van hun bezoek of het feit of ze in aanmerking komen voor ESTA, moeten meer informatie inwinnen over het soort visum dat het meest geschikt is voor hun vereisten.
ESTA Aanvraag Tijdlijnen
Ga naar het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken voor meer informatie als je een Amerikaans visum nodig hebt. De verwerking van visumaanvragen neemt meestal vier tot acht weken in beslag. Dit hangt echter af van de verwerkingsschema’s en werkdruk van de Amerikaanse ambassade. Zorg er daarom voor dat je, voordat je je reis van of naar de Verenigde Staten boekt, rekening houdt met deze verwerkingstijden. Ga voor meer informatie naar https://travel.state.gov/content/travel/en/us-visas/visa-information-resources/wait-times.html voor een actuele controle van de wachttijden voor afspraken met ambassades van de V.S. voor toeristen, immigrantenvisa en andere formulieren.