Het Electronic System for Travel Authorization (ESTA) is het geautomatiseerde beveiligingssysteem voor reizigers die de VS willen bezoeken in het kader van het Visa Waiver Program (VWP). Het hebben van een goedgekeurde ESTA betekent niet dat u wordt toegelaten tot het land. Toelaatbaarheid wordt bepaald door ambtenaren van de U.S. Customs and Border Protection (CBP) bij aankomst in het land. De biografische informatie die op de ESTA wordt verzameld, geeft echter antwoorden op de VWP subsidiabiliteitsvragen en informeert de ambtenaren dienovereenkomstig over mogelijke veiligheids- of immigratierisico’s.
Wanneer en hoe moet ik ESTA aanvragen?
Je hebt je ESTA nodig voordat je op reis gaat. Je kunt het beste met het proces beginnen voordat je je vlucht en accommodatie hebt geregeld, voor het geval je wordt afgewezen.
Aanvragen worden online gedaan op de ESTA website en moeten in het Engels worden gedaan, hoewel de instructies in verschillende talen beschikbaar zijn.
Sommige websites zien er officieel uit en bieden aan om tegen betaling het proces voor jou te vereenvoudigen en te versnellen. Het proces is hetzelfde ongeacht wie de aanvraag indient en de informatie die je verstrekt is identiek, maar je deelt deze informatie met een onbekende derde partij.
Op de website van het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Veiligheid kun je details vinden over wat voor soort informatie er wordt verzameld, maar in wezen willen ze het volgende weten:
- overdraagbare ziekten,
- arrestaties en veroordelingen voor bepaalde misdrijven, en
- eerdere geschiedenis van visumintrekkingen of deportatie.
Hoe lang duurt de ESTA-aanvraagprocedure?
Normaal gesproken krijg je binnen 72 uur een reactie, maar je kunt de ESTA-website raadplegen voor de laatste status van je aanvraag als je na een dag of zo nog niets hebt gehoord. Je moet je paspoortnummer, geboortedatum en aanvraagnummer bij de hand hebben. Volg gewoon de instructies op het scherm om je aanvraag op te halen en de status te bekijken. Er zijn drie mogelijke scenario’s:
- Goedgekeurd
- In afwachting van autorisatie
- Reizen niet toegestaan
Goedgekeurd
Als je dit krijgt, ben je klaar om te gaan, maar onthoud dat dit niet betekent dat je gegarandeerd het land binnenkomt. ESTA is slechts de eerste veiligheidscontrole die de Amerikaanse overheid uitvoert voordat reizigers aan boord mogen van een lucht- of zeevervoerder naar de Verenigde Staten. Zodra het ESTA is goedgekeurd, mag je 90 dagen per bezoek in het land blijven, maar je moet bij aankomst aangeven wanneer je van plan bent te vertrekken. Een goedgekeurd ESTA is twee jaar geldig of totdat het paspoort verloopt.
In afwachting van autorisatie
Als je aanvraag nog niet is vastgesteld, ontvang je bericht dat deze in behandeling is. Geen paniek, je zou binnen 72 uur een beslissing moeten krijgen. Je kunt de status van je ESTA regelmatig online controleren, of je kunt wachten tot je bericht krijgt over je goedkeuring of afwijzing.
Reizen niet toegestaan
De status ‘Travel Not Authorized’ betekent dat je niet wordt toegelaten onder het Visa Waiver Programma en dat je een visum moet aanvragen bij de Amerikaanse ambassade of het consulaat. Ga voor meer informatie naar het Bureau of Consular Affairs van het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken. Je kunt ESTA opnieuw aanvragen als je omstandigheden zijn veranderd of als je een fout hebt gemaakt op het aanvraagformulier.
Hoe lang duurt de ESTA?
Uw ESTA kan niet worden verlengd. U moet een nieuw ESTA aanvragen als een van de volgende voorwaarden van toepassing is:
- na twee jaar vanaf de datum van uw vorige ESTA goedkeuring, of
- wanneer je paspoort wordt vernieuwd, of
- als een of meer omstandigheden veranderen, zoals een verandering van naam, geslacht of land van staatsburgerschap, of
- de omstandigheden die ten grondslag liggen aan de antwoorden op een van de subsidiabiliteitsvragen waarop u ‘ja’ of ‘nee’ hebt geantwoord, veranderen.
Moet ik mijn ESTA-goedkeuring afdrukken?
Je hoeft de antwoorden op je ESTA-aanvraag niet mee te nemen, maar je hebt wel je aanvraagnummer nodig. Het is raadzaam om de bevestigingspagina van je goedgekeurde ESTA af te drukken, omdat sommige luchtvaartmaatschappijen een papieren kopie willen zien. Merk op dat je bij aankomst in het land bij de Amerikaanse paspoortcontrole nog steeds gevraagd kan worden om een digitaal douaneformulier in te vullen. Nogmaals, dit garandeert je geen toegang, maar het komt uiterst zelden voor dat iemand wordt afgewezen op het punt van binnenkomst, tenzij hij of zij een van de kritische vragen niet eerlijk heeft beantwoord, zoals liegen over een strafrechtelijke veroordeling of een eerder immigratieverleden in de VS.