ESTA is een geautomatiseerd systeem dat wordt gebruikt om te bepalen of bezoekers in aanmerking komen om naar de Verenigde Staten te reizen onder het VWP. Het controleert reizigers voordat ze aan boord gaan van hun vlucht of schip naar de Verenigde Staten om ervoor te zorgen dat ze geen immigratie- of veiligheidsrisico vormen.
Het zal je niet verbazen dat de ESTA-aanvraagprocedure hetzelfde is, of je nu per vliegtuig of per boot aankomt. Je wordt gevraagd om je persoonlijke gegevens en paspoortgegevens op te geven en een aantal beveiligingsvragen te beantwoorden. Zodra je aanvraag is goedgekeurd, is je ESTA maximaal twee jaar geldig of totdat je paspoort verloopt, afhankelijk van wat het eerst gebeurt.
Het is belangrijk om in dit stadium op te merken dat het hebben van een goedgekeurd ESTA niet garandeert dat je de Verenigde Staten in mag. Het is aan de medewerker van Customs and Border Protection (CBP) om te bepalen of je al dan niet wordt toegelaten tot de Verenigde Staten bij aankomst.
Als je land niet deelneemt aan het Visa Waiver Programma, is je enige optie om vóór je reis een visum voor de VS aan te vragen.
Dus wie moet ESTA precies aanvragen voordat hij aan een reis naar de VS begint?
Alle burgers of onderdanen die in aanmerking komen voor de Visa Waiver Programma Landen die van plan zijn om voor toeristische of zakelijke doeleinden naar de VS te reizen, moeten een ESTA-autorisatie aanvragen en krijgen voordat ze aan boord mogen van een vliegtuig of schip dat op weg is naar de Verenigde Staten.
In deze context verwijst de term “Verenigde Staten” naar de continentale VS, Hawaï, Alaska, Guam, Puerto Rico, de Amerikaanse Maagdeneilanden en de Noordelijke Marianen.
Kinderen, al dan niet vergezeld en ongeacht hun leeftijd, moeten ook zelfstandig worden goedgekeurd voor ESTA. Een derde partij, zoals een familielid of een reisbureau, kan een ESTA-aanvraag indienen namens zo’n reiziger die onder het Visa Waiver Programma valt.
Is een ESTA gewoon een andere naam voor een soort visum?
Het korte antwoord is nee, het is niet hetzelfde. Het voldoet niet aan de regelgevende of wettelijke vereisten waaraan visa volgens de wetgeving van de Verenigde Staten moeten voldoen. Het aanvragen van een ESTA is eenvoudiger en neemt minder tijd in beslag dan het aanvragen van een visum. Het goedkeuringsproces duurt meestal een paar minuten tot 72 uur. De aanvraagprocedure voor een visum kan weken of maanden duren.
Als je al een visum hebt om de Verenigde Staten binnen te komen, is dat voldoende om je toegang tot de Verenigde Staten te verschaffen. Het is niet nodig om ook een ESTA aan te vragen.
Wat is het belangrijkste doel van een ESTA? Heeft het met beveiliging te maken?
Ja. Met een ESTA kan het Department of Homeland Security beter beoordelen of een individu in aanmerking komt om de VS binnen te komen onder het Visa Waiver Program en of hij of zij al dan niet een risico vormt voor de veiligheid of wetshandhaving.
Een ESTA dient dus als tegenwicht voor bepaalde risico’s die inherent zijn aan visumvrij reizen. Het doet dit door een geavanceerd controleniveau te introduceren dat het mogelijk maakt voor het eerstelijnspersoneel van het DHS om zich nog beter te concentreren op het relatief kleine aantal mensen die mogelijk een gevaar kunnen vormen voor de VS.
Als ik aan boord ben van een cruiseschip dat aanlegt in een Amerikaanse haven, mag ik dan dagtochten maken als ik geen ESTA heb?
Als je staatsburger bent van een land dat deelneemt aan het Visa Waiver Program (VWP), heb je een goedgekeurde ESTA nodig om de Verenigde Staten binnen te komen, zelfs als je alleen voor een dagtrip komt.
Als u echter een staatsburger bent van een land dat geen lid is van het VWP, kunt u mogelijk de Verenigde Staten binnenkomen zonder ESTA als u een geldig Amerikaans visum hebt of als u om andere redenen in aanmerking komt voor een visumvrijstelling.
Het is belangrijk om te weten dat zelfs als je de Verenigde Staten kunt binnenkomen zonder ESTA, je nog steeds immigratie- en douaneprocedures moet doorlopen bij aankomst en vertrek uit de Verenigde Staten, en dat je bepaalde documenten moet laten zien, zoals je paspoort en reisroute van het schip. Bovendien kunnen de specifieke vereisten voor toelating variëren afhankelijk van de omstandigheden van je reis en het oordeel van de Amerikaanse immigratieambtenaren.
Zijn er andere landen die iets hebben dat vergelijkbaar is met ESTA in de VS?
Verscheidene landen hebben een systeem geïmplementeerd, of zijn bezig, dat vergelijkbaar is met het Amerikaanse ESTA (Electronic System for Travel Authorization) om buitenlandse bezoekers die vrijgesteld zijn van een visum te screenen op veiligheidsrisico’s voor hun aankomst. Enkele van deze landen zijn:
Canada: De Canadese overheid introduceerde in 2016 het Electronic Travel Authorization (eTA) systeem voor visumvrije buitenlanders die per vliegtuig naar Canada reizen.
Australië: Australië heeft in 1996 de Electronic Travel Authority (ETA) ingevoerd, die verplicht is voor visumvrije buitenlandse bezoekers die voor toeristische of zakelijke doeleinden naar Australië reizen.
Nieuw-Zeeland: De Nieuw-Zeelandse regering heeft in 2019 de Electronic Travel Authority (NZeTA) ingevoerd voor visumvrije buitenlandse bezoekers die per vliegtuig naar Nieuw-Zeeland reizen.
Japan: Japan is van plan om in 2020 een nieuw Electronic Travel Authorization (ETA)-systeem in te voeren, dat vereist zal zijn voor buitenlandse bezoekers die zonder visum naar Japan reizen voor een kort verblijf.
De Europese Unie: Het Europees reisinformatie- en autorisatiesysteem (ETIAS) wordt naar verwachting in 2024 geïmplementeerd voor visumvrije buitenlandse bezoekers die naar het Schengengebied reizen, dat de meeste Europese landen omvat.
Het Verenigd Koninkrijk: De ESTA-versie van het Verenigd Koninkrijk is de EVW of Electronic Visa Waiver. Hiermee kan een gekwalificeerde aanvrager dat land bezoeken voor maximaal 6 maanden voor zaken, toerisme, medische behandeling of studie.
Het is belangrijk om te weten dat elk van deze systemen onafhankelijk werkt en dat reizigers elke autorisatie apart moeten aanvragen als ze van plan zijn om meerdere landen met vergelijkbare systemen te bezoeken.
Moet mijn paspoort aan bepaalde criteria voldoen voordat ik de VS mag binnenkomen onder het Visa Waiver Programma?
Ja, je paspoort moet aan bepaalde criteria voldoen om toegang te krijgen tot de Verenigde Staten onder het VWP.
Ten eerste moet het paspoort een elektronisch paspoort (e-paspoort) zijn dat een chip met biometrische informatie bevat. E-paspoorten moeten voldoen aan bepaalde wereldwijde normen voor het opslaan en beveiligen van gegevens over de paspoorthouder.
Veel landen zijn begonnen met het uitgeven van e-paspoorten, dus controleer bij je overheid of je paspoort aan deze eis voldoet.
Je paspoort moet ook machineleesbaar zijn. Dit betekent dat er een strook onderaan de pagina met persoonlijke gegevens moet staan die een machine kan lezen.
Ten slotte moet je paspoort nog minstens zes maanden geldig zijn na je geplande verblijf in de Verenigde Staten. Als het binnen zes maanden na aankomst in de VS verloopt, moet je het vernieuwen voordat je aan je reis begint. Anders kan je ESTA-aanvraag worden afgewezen, waardoor je onnodige vertraging oploopt.
Bronnen: