Het I-94 formulier wordt geleidelijk afgeschaft
De afgelopen 7 jaar moesten bezoekers uit een van de VWP-landen(Visa Waiver Program) die de Verenigde Staten via een landgrensovergang wilden binnenkomen, een papieren I-94 formulier invullen en de bijbehorende kosten betalen. Vanaf 2 mei 2022 wordt deze vereiste afgeschaft en vervangen door het ESTA (Electronic System for Travel Authorization) dat tot nu toe alleen gold voor niet-staatsburgers die de VS via de lucht of over zee binnenkwamen.
Hoewel de uiteindelijke beslissing of een bezoeker de VS in mag of niet bij het CBP (Customs and Border Control) ligt, biedt ESTA een soort ‘goedkeuring vooraf’. De veranderingen komen er in feite op neer dat dit systeem nu ook landovergangen omvat. Het doel is om de nationale veiligheid te verbeteren door reizigers beter te screenen, het toegangsproces te versnellen en een moderner en consistenter VWP toelatingsbeleid te ontwikkelen aan landgrensovergangen. Het nieuwe systeem zal ook kosten- en tijdbesparingen opleveren voor VWP-reizigers en het CBP.
Op één groot verschil na, zullen de ESTA-regels voor landgrenzen nu hetzelfde zijn als ze al waren voor zee- en luchtgrenzen. Terwijl reizigers uit VWP-landen Bezoekers die over zee of door de lucht aankomen, moeten een goedgekeurde ESTA aanvragen en de benodigde informatie aan hun zee- of luchtvaartmaatschappij geven voordat ze aan boord van het schip of vliegtuig mogen gaan. Bezoekers die over land aankomen (meestal in privévoertuigen), hoeven alleen een ESTA-goedkeuring te krijgen vlak voordat ze zich bij de Canadese grenspatrouille melden.
Wat is het visumontheffingsprogramma?
Het VWP of Visa Waiver Program maakt het mogelijk voor gekwalificeerde burgers van 40 landen om de VS te bezoeken voor toeristische of zakelijke doeleinden en in het land te blijven zonder visum voor een periode van 90 dagen. Reizigers die de VS binnenkomen onder het VWP programma kunnen meestal hun status niet wijzigen of hun bezoek verlengen nadat ze in het land zijn aangekomen. Wie langer dan de maximumperiode in de VS blijft, verliest het recht om onder het VWP te reizen en kan ook blootgesteld worden aan andere straffen onder de Amerikaanse wetgeving.
Het belang van vroeg solliciteren
Als een reiziger uit een VWP-land aankomt bij een landgrensovergang van de Verenigde Staten zonder in het bezit te zijn van een geldige reistoestemming, maar er wel een wil aanvragen, dan mag hij of zij de aanvraag om toegelaten te worden tot de VS intrekken. De persoon moet dan terugkeren naar Canada of Mexico en van daaruit een ESTA-aanvraag indienen. Ze moeten daar wachten tot ze een reistoestemming krijgen voordat ze terug kunnen naar de Amerikaanse inreishaven.
Een goedgekeurd ESTA is meestal 2 jaar geldig en kan voor meerdere binnenkomsten worden gebruikt. Mensen die al een goedgekeurd ESTA hebben, kunnen dat gewoon gebruiken om toegang tot de VS te krijgen – ze hoeven er niet opnieuw een aan te vragen bij aankomst aan een grensovergang in de Verenigde Staten.
Als de ESTA-aanvraag wordt afgewezen, kan de aanvrager niet langer een aanvraag indienen voor toelating tot de VS in het kader van het Visa Waiver Program. In plaats daarvan zal hij of zij een Amerikaans consulaat in het buitenland moeten bezoeken en van daaruit een niet-immigrant B-visum aanvragen alvorens opnieuw toelating tot de VS aan te vragen.
LET OP: Canadese burgers hoeven geen visum aan te vragen voor de V.S. en hoeven ook geen ESTA aan te vragen als ze de V.S. willen binnenkomen via zee of lucht. Een soortgelijke vrijstelling zal nu gelden in het geval van grensoverschrijdingen over land.
De ESTA-aanvraagprocedure
ESTA-aanvragen moeten worden ingediend via de ESTA-website. Het goede nieuws voor mensen die gewend zijn aan het invullen van I-94W formulieren is dat het ESTA aanvraagformulier voornamelijk vraagt om dezelfde informatie die tot nu toe deel uitmaakte van het papieren I-94W formulier. Het CBP verifieert de informatie die een aanvrager in zijn ESTA-aanvraag invult aan de hand van een aantal databases, zoals controlelijsten en databases met gestolen en verloren paspoorten. Het CBP heeft het recht om een ESTA-aanvraag onder een van de volgende omstandigheden af te wijzen:
- De aanvrager vormt een veiligheids- of wetshandhavingsrisico voor de Verenigde Staten.
- De aanvrager is geen Amerikaans staatsburger en hij of zij heeft valse informatie verstrekt.
- De aanvrager is geen Amerikaans staatsburger en hij of zij heeft de benodigde informatie niet verstrekt.
- Er is bewijs dat de aanvrager niet in aanmerking komt om de VS binnen te komen onder het VWP.
Als een ESTA-aanvraag van een niet-Amerikaanse burger wordt afgewezen, kan hij of zij nog steeds een geschikt Amerikaans consulaat of ambassade bezoeken om een visum aan te vragen om het land binnen te komen.
Om te controleren of je ESTA-aanvraag is goedgekeurd, moet je teruggaan naar de ESTA-website. Het CBP heeft minstens twee uur nodig om een beslissing te nemen over een ESTA-aanvraag, maar in sommige gevallen kan het aanzienlijk langer duren. In de meeste gevallen krijgen aanvragers echter binnen 72 uur een beslissing. Iedereen die hulp nodig heeft bij het verwerken van zijn ESTA-aanvraag kan de ESTA Help Desk bellen op 1-202-325-5120.
ESTA wijzigingen en geldigheidsperiode
Zoals eerder vermeld, is een ESTA na goedkeuring normaal gesproken geldig voor een periode van 2 jaar en kan het worden gebruikt voor meer dan één binnenkomst in de VS in een lucht-, zee-, en nu ook een landhaven van binnenkomst.
Reizigers uit VWP-landen die al een goedgekeurde ESTA hebben, moeten een nieuwe ESTA aanvragen onder een van de volgende omstandigheden:
- De persoon verandert zijn of haar naam
- Hun paspoort is verlopen en ze hebben een nieuw gekregen
- Ze ondergaan een geslachtsverandering
- Hij of zij geen staatsburger meer is van het land dat wordt genoemd in het goedgekeurde ESTA-document
- Het antwoord op een van de ‘ja’- of ‘nee’-vragen in het ESTA-aanvraagformulier is gewijzigd.