154 passagiers en bemanningsleden aan boord van het cruiseschip Queen Victoria van Cunard Ship Line zijn getroffen door een uitbraak van een onbekende maagdarmziekte.
De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zijn bezig met het vaststellen van de oorzaak van de uitbraak, die door bemanningsleden voor het eerst werd gemeld op 1 februari.
Sindsdien is het aantal gevallen gestegen, met 129 passagiers en 25 bemanningsleden die symptomen van braken en diarree vertoonden.
Details van de cruise en responsmaatregelen
De Queen Victoria vertrok op 22 januari vanuit Fort Lauderdale, Florida, met 1.824 passagiers en 967 bemanningsleden aan boord.
De cruise, die op 12 februari in Honolulu zou aanmeren, werd geconfronteerd met uitdagingen om de verspreiding van de ziekte in te dammen.
Als reactie op de uitbraak heeft Cunard verscherpte gezondheids- en veiligheidsprotocollen ingevoerd, waaronder verbeterde schoonmaak, het isoleren van de getroffenen en het informeren van huidige en inkomende passagiers en bemanning.
Controle en beoordeling door CDC
Het Vessel Sanitation Program van het CDC houdt de situatie actief in de gaten en evalueert de reactie van het schip op de uitbraak en de sanitatieprotocollen.
Ondanks de onderzoeken benadrukt de cruisemaatschappij dat ze prioriteit geeft aan de gezondheid en het welzijn van alle passagiers en bemanningsleden.
Cunard bevestigt aan ABC News dat tijdens reis V405 van de Queen Victoria, met vertrek uit Florida op 22 januari en aankomst in San Francisco op 7 februari, verschillende gasten symptomen van gastro-intestinale ziekten hebben gemeld.
Ze hebben onmiddellijk hun verbeterde gezondheids- en veiligheidsprotocollen geïmplementeerd om het welzijn van alle gasten en bemanningsleden aan boord te garanderen, wat bevestigt dat deze maatregelen effectief zijn.
Vervolg van de route
Volgens CruiseMapper (de website voor het volgen van cruises) maakt de Queen Victoria een 55-daagse reis van Hamburg, Duitsland, naar Sydney, Australië, die eindigt op 4 maart.
Ondanks de uitbraak zet het cruiseschip zijn reis voort met verbeterde veiligheidsmaatregelen.
Eerdere incidenten en CDC-bevindingen
Deze uitbraak is het tweede geval van ziekte aan boord van een cruiseschip dit jaar.
De eerste vond plaats in januari en betrof 100 mensen aan boord van Celebrity Constellation, met symptomen die vergelijkbaar waren met die op de Queen Victoria.
De CDC stelde vast dat het norovirus de boosdoener was, een gastro-intestinale ziekte die verantwoordelijk was voor de meeste van de 14 uitbraken op cruiseschepen vorig jaar.
Reizen en cruises in de V.S.
Reizigers, vooral degenen die cruises overwegen, moeten op de hoogte zijn van gezondheids- en veiligheidsmaatregelen die worden opgelegd door cruisemaatschappijen en regelgevende instanties zoals het CDC.
Bovendien kunnen personen die hiervoor in aanmerking komen gebruik maken van het Electronic System for Travel Authorization (ESTA) via het Visa Waiver Program wanneer ze naar de VS reizen.
ESTA geeft burgers uit in aanmerking komende landen de mogelijkheid om de Verenigde Staten zonder visum te bezoeken voor toerisme, zaken of doorreis voor maximaal 90 dagen.
Het stroomlijnt het toegangsproces en verbetert de veiligheid, wat het gemak voor in aanmerking komende reizigers vergroot.
In het licht van recente incidenten op cruiseschepen is het naleven van gezondheids- en veiligheidsprotocollen en het verkrijgen van reistoestemmingen zoals ESTA essentieel voor een veilige reis naar de Verenigde Staten.