In een positieve ontwikkeling voor buitenlandse artsen en gezondheidszorginstellingen in Upstate en Noord-New York, heeft de Northern Border Regional Commission (NBRC) officieel een baanbrekend J-1 visumontheffingsprogramma gelanceerd.
Dit programma richt zich op een langdurige uitdaging voor International Medical Graduates (IMG’s) die met een J-1 uitwisselingsvisum naar de Verenigde Staten komen voor een residentie- of fellowshipopleiding – de lastige eis van een tweejarig verblijf in het thuisland.
De aankondiging volgt op de verwachting die voor het eerst werd genoemd in september 2022, en markeert de realisatie van jaren van planning en inspanning om een pad te creëren voor in aanmerking komende artsen om te werken in medisch onderbediende gebieden binnen de jurisdictie van de NBRC.
De J-1 visumuitdaging begrijpen
International Medical Graduates met een J-1 uitwisselingsvisum worden geconfronteerd met een belangrijk obstakel: de vereiste van twee jaar verblijf in eigen land.
Deze vereiste verplicht buitenlandse artsen om gedurende twee jaar terug te keren naar hun thuisland nadat ze hun medische opleiding of training in de VS hebben voltooid.
Er bestaan verschillende arts-specifieke ontheffingscategorieën, gericht op diensten in medisch minder bedeelde gebieden.
Enkele van deze programma’s, zoals die van de Appalachian Regional Commission en de Delta Regional Authority, hebben geografische beperkingen. Het nieuwe J-1 ontheffingsprogramma van de NBRC pakt deze uitdaging aan door een extra mogelijkheid te bieden aan artsen die hiervoor in aanmerking komen.
Dit programma richt zich specifiek op Health Professional Shortage Areas (HPSA) en Medical Underserved Areas (MUA) binnen de door de wetgever gedefinieerde noordelijke grensregio, die gebieden in New York, Vermont, New Hampshire en Maine omvat.
Geschiktheid en vereisten van het programma
Artsen die een vrijstelling willen via het NBRC-programma moeten zich ertoe verbinden om minimaal drie jaar te werken en 40 uur per week patiënten te helpen in een door het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services aangewezen HPSA of MUA binnen de noordelijke grensregio.
In New York omvat dit graafschappen zoals Cayuga, Clinton, Essex, Franklin en andere, in totaal 27 graafschappen.
De eerste fase van het J-1 ontheffingsprogramma van de NBRC is gericht op eerstelijnsgezondheidszorg, waaronder algemene of familiepraktijken, algemene interne geneeskunde, kindergeneeskunde, OB/GYN en geestelijke gezondheidszorg.
De NBRC heeft echter aangegeven dat er plannen zijn om het programma in de “tweede fase” uit te breiden met toepassingen voor specialistische zorg, waardoor de impact van het programma wordt vergroot.
Betekenis voor New York en daarbuiten
Dit initiatief is vooral belangrijk voor zorginstellingen in New York, waar de 30 beschikbare slots van het Conrad State 30 waiver programma consequent overtekend zijn.
In de staat New York is de vraag naar de beperkte 30 Conrad waivers de afgelopen jaren sterk gestegen, met aanvragen die varieerden van 50 tot 100 aanvragen.
Het NBRC waiver programma, zodra het in de tweede fase wordt uitgebreid naar gespecialiseerde zorgartsen, is klaar om deze druk te verlichten door artsen en zorginstellingen in de hele staat een alternatieve weg te bieden.
Met name werkgevers binnen de jurisdictie van de NBRC kunnen rechtstreeks bij de NBRC J-1 ontheffingen aanvragen voor artsen die hiervoor in aanmerking komen, waardoor het proces wordt gestroomlijnd en de concurrentie voor de Conrad 30 slots wordt verminderd.
Deze uitbreiding van opties is een welkome ontwikkeling voor medische faciliteiten, die een meer toegankelijke en gediversifieerde pool van J-1 ontheffingsmogelijkheden creëert.
Vooruitblik: ESTA-verbinding
Wanneer buitenlandse artsen de mogelijkheden verkennen van het J-1 visumontheffingsprogramma van de NBRC, is het van cruciaal belang om gerelateerde processen te overwegen, zoals het Electronic System for Travel Authorization (ESTA).
ESTA is een geautomatiseerd systeem dat bepaalt of bezoekers in aanmerking komen om naar de Verenigde Staten te reizen onder het Visa Waiver Program (VWP). Artsen en andere internationale reizigers moeten op hun ESTA-status letten en ervoor zorgen dat ze voldoen aan de Amerikaanse immigratievereisten.
Naarmate het NBRC-programma zich verder ontwikkelt en uitbreidt, wordt het steeds belangrijker om de bredere context van Amerikaanse immigratieprocessen, waaronder ESTA, te begrijpen voor degenen die hun medische expertise willen bijdragen aan gemeenschappen in nood in de noordelijke grensregio.