Terwijl de verwachting voor de totale zonsverduistering van april groeit, zal februari niet worden overschaduwd op het gebied van astronomische wonderen.
Nachthemelliefhebbers en sterrenkijkers kunnen deze maand hun hart ophalen met een hemelprogramma met meteorenregens, conjuncties van planeten en mogelijkheden om het noorder- of zuiderlicht te zien.
Een opmerkelijk hoogtepunt is de terugkeer van de Melkwegkern, die van februari tot oktober Noord-Amerikaanse waarnemers betovert.
Melkwegkern neemt centrale plaats in
Voor degenen die graag getuige willen zijn van de schittering van de Melkwegkern is het nu tijd om je wekker vroeg te zetten.
Volgens SLR Lounge wordt de kern op het noordelijk halfrond zichtbaar tussen 3 en 4 uur ’s ochtends en komt deze gedurende de maand elke nacht eerder op.
Een geweldig schema
1 februari: Maan ontmoet heldere Spica
Om de maand af te trappen, ontvouwt zich een hemelse dans als de afnemende maan sierlijk langs Spica glijdt, de helderste ster in het sterrenbeeld Maagd.
Dit fascinerende spektakel, zichtbaar aan de zuidelijke hemel van de nacht van 31 januari tot de vroege ochtend van 1 februari, presenteert een verbluffend paar dat met het blote oog of met een verrekijker kan worden waargenomen.
8 februari: Alpha Centaurid meteorenregen piek
Van 28 januari tot 21 februari siert de Alpha Centaurid meteorenregen de hemel bij het sterrenbeeld Centaurus.
Hoewel er relatief weinig meteoren per uur zijn, ongeveer zes tijdens de piek op 8 februari, is dit hemelse spektakel een must voor mensen op het zuidelijk halfrond.
De zwakke, afnemende maansikkel zorgt voor een ononderbroken zicht, vooral op donkere plekken.
9 februari: Nieuwe Maan en Planeet Uitlijning
Een donkere nacht met nieuwe maan op 9 februari vormt de setting voor optimaal sterrenkijken.
Aan de westnoordwestelijke hemel wordt de spiraalvormige Andromeda Melkweg zichtbaar met het blote oog. Tegelijkertijd staan de Pleiaden, Uranus en Jupiter op een rij bij het sterrenbeeld Stier in het zuidwesten.
Nachtwaarnemers kunnen de kern van de Melkweg rond 4 uur ’s ochtends boven de oost-zuidoostelijke horizon zien zweven. ET.
14 februari: een ontmoeting tussen Jupiter en de maan
Valentijnsdag brengt een hemels rendez-vous als de maan en Jupiter de westelijke hemel delen.
Vijf graden van elkaar verwijderd na zonsondergang, beweegt dit betoverende paar zich gedurende de nacht in de richting van de horizon.
Extra hemelse gasten, waaronder Uranus en Neptunus, dragen bij aan de romantische nachtelijke hemelfeesten.
16 februari: Maan nadert Plejaden
Het spotten van de Pleiaden, de sterrenhoop met de zeven zussen, gaat moeiteloos van 16 tot 17 februari.
De bijna halfverlichte maan beweegt sierlijk binnen twee graden van de sterrenhoop op de avond van 16 februari.
Naarmate de nacht vordert, dalen de Pleiaden neer en bieden een fascinerend schouwspel in het sterrenbeeld Stier.
24 februari: Volle sneeuw “Micromoon
De grote finale van februari is de volle sneeuwmaan, die de hemel verlicht op 24 februari om 7:30 uur. ET.
Hoewel hij niet precies op het hoogtepunt zichtbaar is, kunnen waarnemers de straling opvangen in de nacht voor of rond zonsondergang.
Deze “micromaan”, op zijn verste punt van de aarde, dankt zijn naam aan de traditioneel hevige sneeuwval in februari.
ESTA en de sterren
Te midden van de hemelwonderen moeten reizigers die van plan zijn de Verenigde Staten te bezoeken het Electronic System for Travel Authorization (ESTA) overwegen.
Dit online systeem vergemakkelijkt visumvrij reizen voor burgers die hiervoor in aanmerking komen, waardoor het gemakkelijker wordt om de VS binnen te komen voor korte verblijven.
ESTA is vooral voordelig voor toeristen en zakenreizigers, omdat het de toegangsprocedure stroomlijnt zonder dat er een traditioneel visum nodig is.
Bezoekers uit landen met een Visa Waiver Program (VWP) kunnen ESTA online aanvragen en binnen enkele minuten goedkeuring krijgen.
Zoals de nachtelijke hemel verblindt met astronomische wonderen, biedt ESTA een even efficiënte en ontzagwekkende toegangspoort voor diegenen die de schoonheid van de Verenigde Staten willen verkennen.
Terwijl de nachtelijke hemel zijn hemelse spektakel ontvouwt, wachten de wonderen van de VS op reizigers, naadloos toegankelijk via het ESTA-programma. Verken het universum boven en de schoonheid beneden terwijl je je reis naar de Verenigde Staten plant.