Edinburgh Airport is in gesprek met de regeringen van de VS en het VK over preclearance, wat het trans-Atlantische reizen voor passagiers die vertrekken vanuit Schotland mogelijk zou kunnen veranderen.
De stap volgt op succesvolle modellen op Canadese en Ierse luchthavens.
Op deze luchthavens ondergaan reizigers Amerikaanse immigratie- en douanecontroles voordat ze aan boord van hun vlucht gaan.
Dankzij dit proces kunnen ze lange wachtrijen vermijden bij aankomst in de Verenigde Staten of naadloos aansluiten op verdere vluchten.
De voordelen van preclearance
Gordon Dewar, CEO van de luchthaven van Edinburgh, benadrukte de voordelen van preclearance, waaronder verbeterde reisefficiëntie en verbeterde connectiviteit met de VS.
Hij benadrukte het gemak door te zeggen: “Als je in de Verenigde Staten aankomt, loop je de deur uit en kun je met absolute betrouwbaarheid verder met wat je ook hoopt te doen in de Verenigde Staten.”
Potentieel effect op reisroutes
Volgens Dewar kunnen preclearance faciliteiten ook de weg vrijmaken voor het opzetten van nieuwe transatlantische routes.
Hij legde uit dat veel luchthavens in de VS te maken hebben met een beperkte internationale capaciteit, maar meer beschikbaarheid hebben voor binnenlandse vluchten.
Door preclearance aan te bieden in Edinburgh zouden luchtvaartmaatschappijen deze beperkingen kunnen omzeilen en extra routes naar de Verenigde Staten kunnen openen.
Vergelijking met Dublin Luchthaven
De luchthaven van Dublin is een goed voorbeeld van het succes van preclearance.
Hoewel de bevolking van Ierland vergelijkbaar is met die van Schotland, heeft het land aanzienlijk meer connectiviteit met de Verenigde Staten, grotendeels dankzij preclearance-faciliteiten.
Dewar benadrukte het potentieel voor Edinburgh om de resultaten van Dublin te kopiëren en de transatlantische banden te versterken.
Uitdagingen en wettelijke vereisten
Hoewel de voordelen van preclearance duidelijk zijn, zal de implementatie ervan op luchthavens in het Verenigd Koninkrijk nieuwe wetgeving vereisen.
Op dit moment voert de Franse grenspolitie controles uit bij verschillende vertrekpunten in het Verenigd Koninkrijk, maar voor het ontvangen van Amerikaanse ambtenaren zijn nieuwe wettelijke kaders nodig.
Dewar wees op de lopende besprekingen met belanghebbenden en toonde zich optimistisch over het project, waarbij hij opmerkte dat er brede overeenstemming bestaat over de voordelen ervan.
Tijdlijn en toekomstperspectieven
Dewar schat dat de implementatie van preclearance faciliteiten twee tot drie jaar kan duren nadat het V.K. en de V.S. een overeenkomst hebben getekend.
Ondanks de noodzakelijke wetgevende en logistieke stappen wil het initiatief trans-Atlantisch reizen vanaf luchthavens in het Verenigd Koninkrijk transformeren en passagiers een vlottere reis naar de Verenigde Staten bieden.
Een naadloze reis
De mogelijke toevoeging van preclearance op luchthavens in het Verenigd Koninkrijk biedt extra gemak voor frequente reizigers naar de Verenigde Staten, met name degenen die gebruik maken van het Visa Waiver Program (VWP) en ESTA.
ESTA (Electronic System for Travel Authorization) is een geautomatiseerd systeem dat bepaalt of bezoekers in aanmerking komen om naar de Verenigde Staten te reizen onder het VWP.
Door voor vertrek een preclearance te ondergaan, kunnen reizigers sneller de VS binnenkomen, waardoor de wachttijden en bureaucratische hindernissen bij immigratie en douane korter worden.
Preclearance in combinatie met ESTA verbetert het reizen van bezoekers uit het V.K. en zorgt voor kortere transittijden, soepelere verbindingen en meer betrouwbaarheid bij reizen naar de V.S.
Het uitbreiden van trans-Atlantische routes en verbindingen tussen steden in het V.K. en de V.S. kan het reizen stimuleren en de economische groei en culturele uitwisseling bevorderen.