Het Department of Homeland Security (DHS) is verantwoordelijk voor het beheer en de administratie van het ESTA-aanvraagformulier. Het doel van het formulier is om genoeg informatie te verzamelen zodat het CBP (United States Customs and Border Protection) de gegevens van een reiziger kan vergelijken in een groot aantal wereldwijde databases met criminele, no-fly en terroristische gegevens.
Het CBP en het DHS zijn zich echter bewust van de tijd die een aanvrager nodig heeft om een ESTA-aanvraagin te vullen. Als het ESTA-formulier te omslachtig is en te veel tijd kost om in te vullen, wordt het hele doel van ESTA, namelijk een snelle online manier om reistoestemming te krijgen, ondermijnd. Reizigers kunnen het proces zo lastig vinden dat het hen ervan weerhoudt om naar de Verenigde Staten te reizen.
De vragen op het ESTA-formulier zijn daarom zorgvuldig gepland om ervoor te zorgen dat ze de grensautoriteiten de minimale hoeveelheid informatie geven die nodig is om te bevestigen dat een reiziger geen aanzienlijk risico vormt voor de openbare veiligheid in de Verenigde Staten.
ESTA vragenlijst
Informatie aanvrager / paspoort
In het eerste deel van het ESTA-aanvraagformulier wordt de aanvrager gevraagd om basisinformatie zoals achternaam en voornaam. In hetzelfde gedeelte moet de aanvrager ook informatie invullen over zijn of haar paspoort en over andere nationaliteiten die hij of zij momenteel bezit of in het verleden heeft gehad. De aanvrager moet ook details geven over eventuele documenten met betrekking tot de andere nationaliteit.
Het is belangrijk om er in dit stadium rekening mee te houden dat de informatie die je verstrekt op je ESTA-aanvraag overeen moet komen met de informatie in je paspoort. Let bij het invullen van informatie in dit deel van het formulier vooral op het paspoortnummer, want als u hier een fout maakt, wordt uw ESTA-aanvraag ongeldig. Andere fouten die aanvragers vaak maken zijn het invoeren van hun achternaam in het voornaamveld of andersom, en het alleen invoeren van hun voornaam in het voornaamveld in plaats van hun voornaam en middelna(a)m(en).
Andere nationaliteit
In dit onderdeel moet je informatie invullen over nationaliteiten en staatsburgerschap in heden en verleden. Als je een andere nationaliteit of staatsburgerschap van een ander land hebt, moet je dit feit bekendmaken. Je moet ook aangeven hoe je die nationaliteit of nationaliteit hebt verkregen (bijv. naturalisatie, via ouders, geboorte) en de naam van het land en informatie over de afgegeven documenten invullen.
Als je voorheen de nationaliteit of het staatsburgerschap van een ander land bezat, moet je de naam van dat land bekendmaken. Het formulier vraagt echter niet naar informatie over hoe je die nationaliteit of nationaliteit hebt verkregen, omdat die niet meer actief is.
GE (Global Entry) lidmaatschap
Het CBP (Customs and Border Protection) beheert ook het GE-programma (Global Entry). Het programma is erop gericht om leden sneller in te klaren en de VS binnen te laten komen. Global Entry leden zijn vooraf goedgekeurd door Customs and Border protection en worden daarom beschouwd als aanvragers met een laag risico.
Leden van het GE-programma kunnen de VS binnenkomen op een aantal luchthavens door langs een geautomatiseerde kiosk te gaan. Als u GE-lid bent, moet u uw lidmaatschapsnummer op het formulier invullen. Deze informatie wordt gevraagd op het ESTA-formulier om ervoor te zorgen dat GE-leden moeiteloos de VS kunnen binnenkomen door hun lidmaatschapsgegevens en een goedgekeurde ESTA te gebruiken.
Ouderinformatie
In dit deel van het formulier wordt je gevraagd om bepaalde informatie over je ouders in te vullen. Dit geldt ook voor hun voor- en achternamen. Voor de toepassing van deze paragraaf wordt onder ouders verstaan: biologische ouders, stiefouders, adoptieouders of voogden. Als je deze informatie om wat voor reden dan ook niet weet, kun je de namen invullen van de mensen die tijdens je kindertijd voor je hebben gezorgd. Als je nooit verzorgers of ouders hebt gehad, vul dan hier ‘UNKNOWN’ in.
Persoonlijke contactgegevens
In dit deel van het ESTA-aanvraagformulier moet je je e-mailadres, telefoonnummer en adres invullen. Zorg ervoor dat je elk deel van het adres correct invoert. De eerste regel is bijvoorbeeld voor het straatadres en het huisnummer waar je woont. Het is onwaarschijnlijk dat het CBP je huisadres zal gebruiken om correspondentie te sturen. Normaal gesproken gebruiken ze je e-mailadres als ze met je willen communiceren over iets dat te maken heeft met je ESTA-aanvraag.
Informatie over sociale media
Dit onderdeel is een paar jaar geleden door het CBP toegevoegd om informatie te verzamelen over de sociale media-accounts van een sollicitant. Er is een vervolgkeuzemenu waar je kunt kiezen uit opties zoals YouTube, Instagram, Twitter, Facebook en meer. Je kunt ook de naam van een sociaal mediaplatform invoeren dat niet in het vervolgkeuzemenu wordt weergegeven. Er is ook een veld waar je wordt gevraagd om je Social Media Identifier in te voeren. Als je bijvoorbeeld een Twitter-account hebt met de handle @JohnSmith, moet je dit invoeren in het veld Social Media Identifier.
Customs and Border Protection kan informatie van sociale media gebruiken om te beslissen of een aanvrager die een extra screening ondergaat als onderdeel van zijn ESTA-aanvraag al dan niet een veiligheidsrisico vormt voor de Verenigde Staten.
ESTA moet de Social Media Identifiers (accountnamen) vermelden van elke social media-account die ze de afgelopen 5 jaar hebben gehad op een van de onderstaande platforms:
Twitter, Facebook, LinkedIn, Instagram
Als je niet actief bent geweest op een van deze platforms in de afgelopen 5 jaar, kun je de optie selecteren die aangeeft dat je niet aanwezig bent op sociale media.
We raden sollicitanten sterk aan om waarheidsgetrouwe antwoorden te geven. Medewerkers van US Customs and Border Protection zullen je gegevens screenen en als blijkt dat je hier onjuiste informatie hebt ingevuld, kan je ESTA-aanvraag worden afgewezen.
Werkgelegenheid Informatie
Dit gedeelte van het ESTA-aanvraagformulier bevat een aantal vragen over de naam van uw werkgever en zijn contactgegevens. De reden dat hierom wordt gevraagd is dat dit de Douane en Grenscontrole een beter inzicht geeft in je huidige werksituatie, d.w.z. of je een baan hebt of niet.
Hoewel het CBP deze informatie waarschijnlijk niet zal gebruiken bij de beslissing om een ESTA-aanvraag te weigeren of goed te keuren, kunnen grenswachten de informatie wel gebruiken om te bepalen hoe groot het risico is dat een aanvrager illegaal in de VS verblijft om te werken. Deze bewakers hebben het recht om reizigers aan de grens te ondervragen over het doel van hun bezoek aan de Verenigde Staten en hoe oprecht hun voornemen is om na hun bezoek aan de Verenigde Staten terug te keren naar hun land van herkomst.
Informatie contactpunt VS
ESTA-aanvragers die de Verenigde Staten bezoeken voor niet-doorreisdoeleinden moeten informatie invoeren over hun contactpersoon in de Verenigde Staten. Dit omvat hun telefoonnummer en adres. Aanvragers die geen contactpersoon in de Verenigde Staten hebben, kunnen de gegevens van een hotel of organisatie invoeren. Als er geen informatie beschikbaar is voor een contactpersoon in de V.S., kun je ook nullen (bijv. ‘00000’) invoeren in de nummervelden en ‘UNKNOWN’ in de tekstvelden.
De reden om naar deze informatie te vragen, is dat het CBP zo te weten komt waar de aanvrager waarschijnlijk zal verblijven tijdens zijn of haar bezoek aan de V.S. en contactgegevens/locatiegegevens geeft voor die persoon, dat bedrijf of die organisatie.
Adres in de VS
De informatie die u in dit deel van het formulier invult, kan dezelfde zijn als wat u hierboven hebt ingevuld als u bijvoorbeeld Miami bezoekt en het enige Amerikaanse contact dat u in dit stadium hebt, het hotel is waar u verblijft.
Zakelijke bezoekers die de Verenigde Staten bezoeken om over een overeenkomst te onderhandelen, moeten echter in de eerste rubriek de gegevens van hun contactpersoon invullen en in de tweede rubriek informatie over hun hotel of andere accommodatie die ze hebben geregeld.
Aanvragers die nog geen accommodatie hebben gereserveerd voor hun aanstaande bezoek aan de V.S. kunnen een paar nullen (bijv. ‘00000’) invullen in numerieke velden en ‘UNKNOWN’ in tekstvelden.
Contactgegevens voor noodgevallen binnen of buiten de VS
Als u een medische noodsituatie hebt en er geen naaste familieleden zijn, zal het CBP de gegevens die u hier verstrekt gebruiken om contact op te nemen met de door u aangewezen personen. Als je echter niemand hebt om contact mee op te nemen in geval van nood, kun je in dit veld ‘UNKNOWN’ invoeren.
Vragen over subsidiabiliteit
De antwoorden die je geeft op deze negen ‘ja’ of ‘nee’ vragen bepalen mede of je ESTA-aanvraag wordt goedgekeurd of niet. De vragen hebben betrekking op verschillende onderwerpen en zijn bedoeld om te bepalen of een aanvrager als een risico moet worden beschouwd vanwege zijn of haar criminele verleden, persoonlijke gezondheid, activiteiten in verband met terrorisme, drugsgeschiedenis, Amerikaanse visum- en immigratiegeschiedenis, wens om in de VS te werken, en ook zijn of haar reisgeschiedenis naar een aantal landen in het Midden-Oosten en Afrika.
Als u ‘ja’ antwoordt op zelfs maar één van de negen vragen op het ESTA-aanvraagformulier, wordt uw aanvraag naar alle waarschijnlijkheid afgewezen. Wees daarom extra voorzichtig bij het invullen van dit deel van het formulier. Als u wordt gevraagd om meer informatie te geven over een van de subsidiabiliteitsvragen, zorg er dan voor dat u beknopt maar eerlijk antwoordt.
Afstand van rechten
Alle aanvragers moeten het gedeelte ‘Verklaring van afstand van rechten’ invullen. Hierin staat in feite dat je afziet van je rechten om een herziening te vragen van een beslissing van het CBP en van je rechten om tegen zo’n beslissing in beroep te gaan. Als u deze verklaring van afstand van rechten niet accepteert, wordt uw ESTA-aanvraag niet goedgekeurd.
Certificeringsgedeelte
In dit deel van het ESTA-aanvraagformulier moet je verklaren dat je de vragen die je moest beantwoorden, hebt begrepen en dat je ze allemaal naar eer en geweten correct en naar waarheid hebt beantwoord. Het invullen van dit deel van het formulier is ook verplicht als u wilt dat uw ESTA-aanvraag wordt goedgekeurd.
Conclusie
Hoewel het invullen van een ESTA-aanvraag op het eerste gezicht een makkelijke taak lijkt, zijn er nogal wat overwegingen waar aanvragers rekening mee moeten houden voordat ze de verschillende vragen op het formulier beantwoorden.
Gelukkig kun je je antwoorden bekijken voordat je het formulier verzendt voor verwerking. Dit geeft je de tijd om alles wat je hebt ingevoerd dubbel te controleren om er zeker van te zijn dat er geen fouten zijn die ervoor kunnen zorgen dat je ESTA-aanvraag wordt afgewezen. Je kunt de status van je ESTA-aanvraag na indiening regelmatig controleren als je geen meldingen per e-mail ontvangt.