Voordat we kijken naar de documenten die nodig zijn om een ESTA aan te vragen, willen we eerst een paar basispunten bespreken, zoals wat een ESTA is en wie in aanmerking komt om er een aan te vragen. Als je haast hebt, kun je hieronder direct naar het gedeelte “Welke documenten heb ik nodig om een ESTA aan te vragen?
Wat is ESTA?
De term ESTA (Electronic System for Travel Authorization) verwijst naar een elektronisch programma dat wordt gebruikt om te bepalen wie in aanmerking komt om de VS te bezoeken zonder een visum te hoeven aanvragen.
Het hebben van een goedgekeurde ESTA is de belangrijkste vereiste van het VWP(Visa Waiver Program). Personen die niet in het bezit zijn van een goedgekeurd ESTA krijgen geen toegang tot de VS, tenzij ze met succes een visum aanvragen. Het systeem werd in 2009 ingevoerd door het Department of Homeland Security om het voor reizigers met een laag risico gemakkelijker te maken om de VS binnen te komen en moeilijker voor reizigers die een veiligheidsrisico zouden kunnen vormen.
Iemand met een goedgekeurd ESTA heeft het recht om maximaal 90 dagen in de Verenigde Staten te blijven. Een ESTA kan niet worden verlengd en het overschrijden van de limiet van 90 dagen is een overtreding. Dit verschilt van een visum, waarmee je telkens 6 maanden in de VS mag blijven en dat verlengd kan worden.
Een ESTA is niet hetzelfde als een visum. Op een paar kleine uitzonderingen na mag de houder het alleen gebruiken voor zakenreizen en toerisme. Iedereen die de VS om een andere reden wil bezoeken, moet een visum aanvragen.
Kan iedereen overal ter wereld een ESTA aanvragen?
Het korte antwoord is nee. Alleen reizigers uit landen die deelnemen aan het Visa Waiver Programma mogen een ESTA aanvragen. De lijst bevat momenteel:
Andorra, Australië, België, Brunei, Chili, Denemarken, Duitsland, Estland, Finland, Frankrijk, Griekenland, Hongarije, Ierland, IJsland, Israël, Italië, Japan, Letland, Liechtenstein, Litouwen, Luxemburg, Monaco, Nederland, Nieuw-Zeeland, Noorwegen, Oostenrijk, Polen, Portugal, Malta, San Marino, Singapore, Slovenië, Slowakije, Zuid-Korea, Spanje, Tsjechië, Verenigd Koninkrijk, Zweden, Zwitserland, Taiwan.
De lijst kan veranderen omdat landen kunnen worden verwijderd van of toegevoegd aan de lijst van het Visa Waiver Program wanneer de regering van de Verenigde Staten dat wil.
Onder de “Visa Waiver Program Improvement andthe Terrorist Travel Prevention Act of 2015″ zijn de Verenigde Staten begonnen met het doorvoeren van bepaalde wijzigingen in het VWP (Visa Waiver Program). Sinds 2016 komen bepaalde categorieën reizigers niet langer in aanmerking om de VS te bezoeken onder dit programma. Deze wijzigingen hadden gevolgen voor de volgende soorten reizigers:
- Onderdanen van een van de VWP-landen die een van de volgende landen hebben bezocht sinds maart 2011: Cuba, Irak, Iran, Syrië, Soedan, Somalië, Libië of Jemen. Lezers moeten weten dat er uitzonderingen gelden voor militair personeel en diplomaten.
- Onderdanen van een van de VWP-landen die de dubbele nationaliteit hebben van Irak, Iran, Noord-Korea, Syrië of Soedan komen niet in aanmerking voor het ESTA-programma.
- Vanaf augustus 2019 komen reizigers die na maart 2011 in Noord-Korea zijn geweest ook niet meer in aanmerking voor ESTA.
- Vanaf 1 januari 2021 (de datum waarop Cuba werd toegevoegd aan de lijst van “staatssponsors van terrorisme”) komt elke buitenlandse reiziger die dat land na 2021 heeft bezocht niet meer in aanmerking voor een ESTA, maar moet in plaats daarvan een visum aanvragen. Mensen die Cuba vóór 2021 hebben bezocht, kunnen nog steeds een ESTA aanvragen.
Alle buitenlandse reizigers wordt geadviseerd om hun ESTA-status te bevestigen voor hun vertrek naar de Verenigde Staten.
Andere vereisten met betrekking tot ESTA
Zelfs als je land deel uitmaakt van het VWP en de hierboven vermelde uitzonderingen niet op jou van toepassing zijn, zijn er nog een paar andere vereisten waaraan je moet voldoen.
- Je moet een e-paspoort hebben, d.w.z. een biometrisch paspoort dat is uitgerust met een elektronische chip die al je biometrische gegevens bevat. Dit paspoort mag niet eerder verlopen dan 6 maanden nadat je de VS hebt verlaten.
- Uw goedgekeurde ESTA moet nog steeds geldig zijn wanneer u de Verenigde Staten binnenkomt. Je kunt een ESTA niet verlengen terwijl je in dat land bent, en je kunt niet langer dan 90 dagen blijven.
- Je moet een geldig retourticket hebben. Als u de VS per vliegtuig of schip binnenkomt, moet u ook een retourticket kunnen laten zien om te bewijzen dat u het land verlaat voordat uw ESTA verloopt. De grensagenten van de Verenigde Staten zullen controleren of je zo’n ticket hebt.
- Als je over land in de Verenigde Staten aankomt, moet je een formulier I-94W laten zien.
- Het doel van je reis naar de VS moet zakelijk of toeristisch zijn (voor kleine uitzonderingen, zie hieronder). Zakenreizen kunnen een ontmoeting met zakenpartners of potentiële klanten inhouden. Toeristische reizen omvatten activiteiten zoals sightseeing en het bezoeken van lokale familieleden of vrienden.
- Uitzonderingen op de bovenstaande regel zijn bijvoorbeeld als je een professioneel evenement bijwoont, zoals een zakelijke conventie. Met een ESTA kun je ook sociale evenementen bijwonen, bijv. muziekwedstrijden of amateursportevenementen, of een korte cursus volgen voor recreatieve doeleinden, bijv. een academische cursus waarmee je alleen punten kunt verdienen.
Wat zijn de factoren waardoor iemand niet in aanmerking komt voor een ESTA?
Elk van de onderstaande redenen kan u diskwalificeren voor het verkrijgen van een ESTA:
- Je bent in het verleden de Verenigde Staten uitgezet of de toegang tot de Verenigde Staten geweigerd
- Je hebt een strafblad en/of je bent in het verleden gearresteerd
- Tijdens een vorig bezoek aan de V.S. heb je de limiet van je visum overschreden.
- Je lijdt aan een ernstige besmettelijke ziekte
- Je hebt een dubbele nationaliteit en een van de landen is Iran, Irak, Noord-Korea, Soedan of Syrië.
Het ESTA-aanvraagformulier invullen
Het proces begint met een bezoek aan de CBP website en het vinden van de ESTA aanvraagsectie. Je kunt een aanvraag indienen voor jezelf of voor jezelf en een groep familieleden of vrienden. U wordt gevraagd om uw persoonlijke en paspoortgegevens in te voeren, waaronder de volgende:
- Voor- en achternaam
- Informatie over je ouders
- Uw nationaliteitsgegevens
- Uw contactgegevens zoals uw e-mailadres
- Informatie over je werkgever
Het geautomatiseerde systeem zal vervolgens de door jou verstrekte informatie vergelijken met verschillende juridische databases om er zeker van te zijn dat je geen veiligheidsrisico vormt.
Welke documenten heb ik nodig om een ESTA aan te vragen?
De documenten die je bij de hand moet hebben als je een ESTA aanvraagt, zijn:
- Een e-paspoort dat geldig blijft tot 6 maanden na je geplande vertrek uit de Verenigde Staten
- Een acceptabele betaalmethode, bijvoorbeeld PayPal, Discover, American Express, MasterCard of Visa)
Hoe lang duurt het voordat mijn ESTA-aanvraag is verwerkt?
In de meeste gevallen, als het systeem geen mogelijke veiligheidsbedreigingen detecteert en je geen strafblad hebt, zou je binnen een paar minuten een antwoord moeten krijgen, maar zelden meer dan 72 uur – tenzij er een probleem is.
Wat kan ik doen als mijn ESTA-aanvraag niet succesvol is?
Als je een e-mail krijgt waarin staat dat je ESTA-aanvraag niet is gelukt, kun je nog steeds succesvol zijn met een visumaanvraag. In dat geval moet je een persoonlijk gesprek bijwonen op het Amerikaanse consulaat of de ambassade in jouw land en alle gevraagde documentatie overleggen. Wat dat precies zal zijn, kan afhangen van de reden waarom je ESTA-aanvraag in eerste instantie niet succesvol was.