De term ESTA verwijst naar een speciale reistoestemming waarvoor burgers uit een geselecteerde groep landen die deel uitmaken van het Visa Waiver Program (VWP) in aanmerking komen als ze de VS willen bezoeken voor toeristische of zakelijke doeleinden. Met een ESTA kunnen burgers uit VWP-landen de Verenigde Staten bezoeken zonder het veel langere proces van het aanvragen van een visum te hoeven doorlopen.
Je kunt online een aanvraag indienen en als er niets onvoorzien gebeurt, kun je binnen 72 uur of minder een goedgekeurde ESTA op je bureau hebben liggen.
Hoe lang is een ESTA geldig?
Een goedgekeurd ESTA blijft 2 jaar geldig. Als je paspoort echter binnen die periode van 2 jaar verloopt, verloopt ook het ESTA en moet je zowel een nieuw paspoort als een nieuw ESTA aanvragen.
Een goedgekeurd ESTA betekent echter niet dat je twee jaar in de Verenigde Staten kunt blijven. Je mag de VS in die periode van twee jaar zo vaak bezoeken als je wilt voor zaken of toerisme, maar je mag maar 90 dagen of minder per keer blijven.
Kan ik met een ESTA in de VS wonen en gewoon elke 90 dagen het land voor een dag of twee verlaten?
Absoluut niet. Hoewel er geen officiële wetgeving lijkt te zijn die bepaalt hoe lang je de VS moet verlaten voordat je terug kunt komen voor een volgend bezoek, lijkt de algemene regel te zijn dat je het land voor minstens dezelfde periode moet verlaten als je in de VS hebt doorgebracht – met een maximum van 90 dagen per keer.
Onthoud dat de persoon die het laatste woord heeft, de CBP-beambte (Customs and Border Patrol) is op het punt waar je de Verenigde Staten binnenkomt. Als hij of zij de indruk krijgt dat u misbruik probeert te maken van uw ESTA-privileges, kan het nog steeds gebeuren dat u de toegang tot het land wordt geweigerd ondanks het feit dat u een goedgekeurde ESTA hebt.
Afgezien van het feit dat mijn paspoort verloopt, wanneer moet ik anders een nieuw ESTA aanvragen?
Je moet ook een nieuwe ESTA aanvragen als een van de volgende dingen gebeurt:
- Je verandert je voor- of achternaam of allebei
- Je ondergaat een geslachtsverandering
- Je verwerft het staatsburgerschap in een nieuw land
Als u al een ESTA heeft en schuldig wordt bevonden aan een ernstig misdrijf, is het mogelijk dat uw ESTA wordt ingetrokken. In dat geval kun je niet opnieuw naar de Verenigde Staten reizen onder het Visa Waiver Program (VWP). De ESTA-aanvraagprocedure stelt vragen over strafrechtelijke veroordelingen en als je “ja” antwoordt op de vragen over veroordelingen, krijg je te horen dat je niet in aanmerking komt om onder het VWP te reizen en dat je in plaats daarvan een visum moet aanvragen.
Krijg ik met een goedgekeurd ESTA gegarandeerd toegang tot de VS?
Nee, zoals je waarschijnlijk al hebt geraden, garandeert een ESTA geen toegang tot de Verenigde Staten. Hoewel je met een goedgekeurde ESTA naar een Amerikaanse inreishaven kunt reizen en toestemming kunt vragen om het land binnen te komen, wordt de uiteindelijke beslissing om iemand al dan niet toegang te verlenen genomen door de medewerker van Customs and Border Protection(CBP).
Met andere woorden, met de ESTA-autorisatie kun je naar de Verenigde Staten reizen, maar het garandeert geen toegang. Als de CBP-medewerker bijvoorbeeld concludeert dat je belangrijke informatie hebt weggelaten bij het invullen van het aanvraagformulier, kan je alsnog de toegang tot het land worden geweigerd. Je kunt er zeker van zijn dat dit niet elke dag gebeurt, maar het benadrukt alleen maar waarom het zo belangrijk is om alle vragen op het ESTA aanvraagformulier 100% naar waarheid te beantwoorden.
Wat zijn de vereisten om in aanmerking te komen voor een ESTA?
Om in aanmerking te komen voor een ESTA, moet je aan de volgende criteria voldoen:
- Je moet staatsburger of onderdaan zijn van een land dat deelneemt aan het Visa Waiver Program (VWP)
- Je moet een geldig paspoort hebben van een van de VWP-landen
- Je moet van plan zijn de Verenigde Staten voor 90 dagen of minder binnen te komen voor zaken, plezier of doorreis
- Je mag geen strafblad hebben of schuldig zijn bevonden aan een ernstig misdrijf
- Je mag niet eerder de toegang tot de Verenigde Staten zijn geweigerd of je visumaanvraag mag zijn afgewezen
- Je mag niet gereisd hebben naar een van de volgende landen: Iran, Irak, Libië, Somalië, Soedan, Syrië of Jemen na 1 maart 2011 Je mag niet lijden aan een overdraagbare ziekte of een bedreiging vormen voor de volksgezondheid of veiligheid.
Wat gebeurt er met mij als ik mijn ESTA-periode overschrijd?
Het te lang blijven van een ESTA kan ernstige gevolgen hebben. Als je langer blijft dan je ESTA, ben je in feite illegaal in de VS. Dit kan een aantal gevolgen en problemen met zich meebrengen. Uw huidige ESTA wordt geannuleerd en u kunt bijvoorbeeld verplicht worden om de Verenigde Staten onmiddellijk te verlaten. Je kunt ook boetes krijgen of een verbod om in de toekomst via het ESTA-programma naar het land te reizen.
Afhankelijk van hoe lang je de ESTA hebt overschreden, kan het je voor een periode van maximaal 10 jaar verboden worden om naar de VS te reizen. Dit komt omdat het te lang blijven van een ESTA-autorisatie een directe overtreding is van de Amerikaanse immigratiewetgeving.
Kan het maximale verblijf van 90 dagen per keer voor een ESTA om welke reden dan ook worden verlengd?
Het is alleen mogelijk om je ESTA te verlengen om langer te blijven in het geval van een noodgeval. Als u langer dan 90 dagen moet blijven vanwege een noodgeval, moet u een zogenaamd “Bevredigend Vertrek” aanvragen, waarmee u tot 30 dagen na het verlopen van uw ESTA in de VS kunt blijven zonder boetes of juridische stappen.
Om in aanmerking te komen voor een Satisfactory Departure, moet je aantonen dat je buiten je eigen schuld niet in staat bent om de VS te verlaten. De volgende gevallen worden beschouwd als noodgevallen die een verlenging mogelijk maken:
Onvoorziene noodsituatie: Als u te maken krijgt met een onvoorziene noodsituatie waardoor u langer in de Verenigde Staten moet blijven dan uw ESTA toestaat, kunt u mogelijk een verlenging aanvragen. Dit is echter niet gegarandeerd. Je moet een aanvaardbaar bewijs leveren van je noodsituatie en aantonen dat je geen andere keuze hebt dan in de Verenigde Staten te blijven.
Reisbeperkingen: Als u niet in staat bent om te reizen door omstandigheden waar u geen invloed op heeft, zoals een natuurramp of een staking van een luchtvaartmaatschappij, kunt u mogelijk met succes een verzoek indienen om uw ESTA te verlengen totdat u weer kunt reizen. Dit is niet gegarandeerd en ook hier zul je bewijs moeten leveren van de omstandigheden waardoor je niet kunt reizen.
Houd er ook rekening mee dat het verplicht is om de aanvraag in te dienen voordat het huidige maximale verblijf van 90 dagen op uw ESTA verloopt. Blijf niet langer dan je welkom bent en hoop er het beste van!